12月5日，是國(guó)際志愿人員日，當(dāng)天聯(lián)合國(guó)秘書(shū)長(zhǎng)潘基文致辭說(shuō)：“今天，我們尤其要表彰世界各地?cái)?shù)百萬(wàn)青年志愿者，他們?cè)谌蚍秶?，為社?huì)變革采取行動(dòng)。”

    今年，國(guó)際志愿人員日的主題是“全球視野 年輕活力”。在這一主題下，聯(lián)合國(guó)今年不僅僅慶祝并認(rèn)可志愿人員在和平與人類(lèi)可持續(xù)發(fā)展方面所做出的貢獻(xiàn)，更在全球范圍慶祝年輕人成為社區(qū)變革推動(dòng)者。

    國(guó)際志愿者制度可追溯至二次大戰(zhàn)后。但志愿者本身則自古以來(lái)已經(jīng)存在，古時(shí)候的贈(zèng)醫(yī)施藥可被視為志愿者的雛型。西方志愿者起源的重要概念建基于羅馬時(shí)代的博愛(ài)精神和基督教的宗教責(zé)任及救贖觀念，通過(guò)義務(wù)工作表現(xiàn)出人性的愛(ài)及弘揚(yáng)宗教的善性。而現(xiàn)代志愿者制度的確立，是為了彌補(bǔ)政府對(duì)社會(huì)支援的不足，結(jié)合政府、商界及民間的力量為社會(huì)上有需要的人士服務(wù)。

    1970年，聯(lián)合國(guó)大會(huì)通過(guò)決議，組建“聯(lián)合國(guó)志愿人員組織”（UNV）。UNV是聯(lián)合國(guó)系統(tǒng)內(nèi)一個(gè)獨(dú)特的機(jī)構(gòu)，從事和管理與國(guó)際志愿者事業(yè)相關(guān)的各類(lèi)事務(wù)，是聯(lián)合國(guó)系統(tǒng)內(nèi)最大的直接向發(fā)展中國(guó)家輸送各種行業(yè)高、中級(jí)專業(yè)技術(shù)志愿人員的組織。該組織的宗旨是向發(fā)展中國(guó)家提供積極有效的援助，以支持全球人類(lèi)的可持續(xù)發(fā)展。

    1985年12月17日，第四十屆聯(lián)合國(guó)大會(huì)通過(guò)決議，從1986年起，每年的12月5日為“國(guó)際促進(jìn)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展志愿人員日”（International Volunteer Day for Social and Economic Development，簡(jiǎn)稱：國(guó)際志愿人員日），其目的是敦促各國(guó)政府通過(guò)慶?；顒?dòng)喚起更多的人以志愿者的身份從事社會(huì)發(fā)展和經(jīng)濟(jì)建設(shè)事業(yè)。

    每年全球約有5000名符合條件且具有豐富經(jīng)驗(yàn)的人員自愿加入聯(lián)合國(guó)志愿人員的隊(duì)伍中，到140多個(gè)發(fā)展中國(guó)家從事志愿服務(wù)。自1971年以來(lái)，已有來(lái)自160多個(gè)發(fā)展中國(guó)家和發(fā)達(dá)國(guó)家的30000名聯(lián)合國(guó)志愿人員到140多個(gè)國(guó)家完成項(xiàng)目委派的工作。他們有70%來(lái)自發(fā)展中國(guó)家，30%來(lái)自發(fā)達(dá)國(guó)家。

    當(dāng)代中國(guó)倡導(dǎo)志愿精神開(kāi)展和志愿活動(dòng)則可追溯到改革開(kāi)放以前。中國(guó)政府曾經(jīng)對(duì)亞洲、非洲的許多發(fā)展中國(guó)家進(jìn)行大量的國(guó)際援助，派遣了大批志愿人員到國(guó)外參與相應(yīng)的項(xiàng)目。1971年，中國(guó)恢復(fù)聯(lián)合國(guó)合法席位后，中國(guó)政府積極參與聯(lián)合國(guó)志愿人員的全球性活動(dòng)。在改革開(kāi)放之后，中國(guó)境內(nèi)最早的外來(lái)志愿者就來(lái)自聯(lián)合國(guó)志愿人員組織，當(dāng)時(shí)聯(lián)合國(guó)志愿人員組織向中國(guó)派遣了包括地理、環(huán)境、衛(wèi)生、計(jì)算機(jī)和語(yǔ)言教學(xué)等領(lǐng)域的志愿人員來(lái)中國(guó)工作。

    在舉世矚目的北京奧運(yùn)會(huì)后，志愿者精神及文化更是悄然地植根于廣大的青年心中。據(jù)統(tǒng)計(jì)，北京奧運(yùn)會(huì)招募志愿者約7萬(wàn)人，殘奧會(huì)招募志愿者約3萬(wàn)人，這些志愿者主要以北京高校學(xué)生為主體，同時(shí)面向全國(guó)各省市自治區(qū)、港澳臺(tái)、海外華人、華僑和留學(xué)生及外國(guó)友人。而其后召開(kāi)的上海世博會(huì)，原計(jì)劃招募10萬(wàn)名志愿者，引來(lái)了超過(guò)60萬(wàn)人應(yīng)征。

    志愿者服務(wù)活動(dòng)，簡(jiǎn)單而言，可以有三種模式：助人的美德及福利活動(dòng)：志愿者不收取任何報(bào)酬，并以自由意志奉獻(xiàn)自己從事福利、心理健康及社區(qū)發(fā)展等方面的工作；有組織性的利他行為：志愿者在各個(gè)領(lǐng)域從事直接幫助他人或?qū)Νh(huán)境有益的活動(dòng)；基于社會(huì)公益的參與行為：是回應(yīng)社會(huì)責(zé)任及態(tài)度的一種行為，當(dāng)中并不求回報(bào)。