美國的慈善基金會數(shù)量之多、規(guī)模之大、影響之廣，是任何其他國家的慈善基金會所不可比擬的。慈善基金會之所以興盛于美國，有其獨特的歷史、宗教、文化和社會時代背景，多種因素的交互作用，催生了美國的現(xiàn)代慈善基金會。

    始于英國的歷史淵源  

    美國是一個由來自世界各地的移民組成的多民族國家，其源頭在歐洲，尤其是源自其母國——英國。美國的慈善思想和設(shè)立慈善基金會的規(guī)則和相關(guān)法律也同樣脫胎于以英國為主的歐洲傳統(tǒng)。

    從歐洲大陸來看，慈善基金會在歐洲有著悠久的歷史。1601年，英國女王伊麗莎白一世頒布了《慈善使用法》(Statute of Charitable Use)，確立了政府對慈善基金會的管轄權(quán),給予慈善基金會以優(yōu)惠的待遇，免除其若干稅賦。這一切不僅對當(dāng)時慈善基金會的發(fā)展起到了推動作用，其影響一直延續(xù)直今。到18世紀(jì)初，英國出現(xiàn)了擁有資本金超過十萬英鎊的大型慈善基金會。

    自從1620年首批英國清教徒乘坐“五月花”(Mayflower)號帆船橫渡大西洋、抵達美洲大陸后，歐洲人，尤其是英國人，開始源源不斷地移民來到這塊新大陸。在向北美洲艱苦移民的過程中，移民中的很多人都得到過慈善團體或個人的某種慈善資助。為了新移民能夠在新大陸扎根，英國的慈善組織在北美殖民地建立后，仍繼續(xù)捐助了大量的資金。據(jù)資料記載，“有許多慈善基金從英國不斷地流入美洲，以供建立圖書館、學(xué)校和學(xué)院以及對印第安人和黑人傳教和進行教育之用”。來自英國的慈善捐助，使移民能夠順利地在美洲安頓下來。這些慈善捐贈對殖民地的宗教與文化的傳播和教育的發(fā)展都起到了很大的促進作用。對于這些新移民來說，他們既深受其母國慈善觀念的熏陶，又從其母國的慈善實踐中獲益。慈善思想成為他們從其母國繼承來的重要遺產(chǎn)的一部分。他們也將這種慈善思想付諸實踐。正如一位學(xué)者所言，“美國的現(xiàn)代基金會是英國慈善基金規(guī)則與實踐的直接產(chǎn)物”。

    早在殖民地時期，北美地區(qū)就出現(xiàn)了早期的慈善基金會。在這一時期，最有影響的慈善家是本杰明·富蘭克林(Benjamin Franklin)，他于1743年創(chuàng)辦了“美洲博學(xué)協(xié)會”(The American Philosophical Society)，這一組織的主要宗旨就是資助各個領(lǐng)域里的學(xué)術(shù)研究。1964年出版的《基金會名錄》認(rèn)為，“這一協(xié)會具有很多基金會的特點，例如：有基本的捐贈金、收入的絕大部分都投入到資助各領(lǐng)域的學(xué)術(shù)研究之中”。從某種意義來說，“美洲博學(xué)協(xié)會”是北美新大陸第一個慈善基金會。他們的思想宣傳和具體的慈善行為，為后來美國現(xiàn)代慈善基金會的創(chuàng)立與發(fā)展創(chuàng)造了一個良好的開端。

    傳統(tǒng)宗教影響

    與歷史淵源相輔相成的是美國的宗教。宗教與文化傳統(tǒng)是推動美國慈善基金會興起和繁榮的另一內(nèi)在因素，宗教與文化從人的心靈深處發(fā)揮作用，決定著人們的思想與行為方式。人們之所以愿意將自己的財富捐獻出來，宗教和文化所起的作用不容低估。一定意義上講，宗教對慈善思想的產(chǎn)生和慈善活動的發(fā)展起到了決定性的作用。

    從基金會的產(chǎn)生過程上來看，慈善基金會直接起源于宗教并隨著宗教活動的發(fā)展而發(fā)展。在西方，最具代表性的宗教就是基督教，基督教會出現(xiàn)不久就設(shè)立專門用于慈善的基金。教會還開辦了學(xué)校、孤兒院、醫(yī)院等慈善機構(gòu)?！霸谡麄€中世紀(jì)，基金會幾乎與運營這些慈善機構(gòu)的宗教組織是同義詞。”在19世紀(jì)末20世紀(jì)初的美國，興起了蓬勃的上門傳教運動，這一運動促進了美國的社區(qū)文教事業(yè)和慈善事業(yè)的發(fā)展。

    今天，宗教組織雖然不再直接參與慈善基金會的管理工作，但它們?nèi)匀皇敲绹壬茦I(yè)穩(wěn)定發(fā)展的重要因素。據(jù)統(tǒng)計，美國約有宗教機構(gòu)35萬個，這個數(shù)字僅占美國所有非營利機構(gòu)的20%，但其所獲捐款卻占全國慈善捐款總額的60%。此外，宗教機構(gòu)還有一個可利用的重要而巨大的潛在資源，這就是正在不斷增加的志愿者及其服務(wù)時間。

    密不可分的時代背景

    美國19世紀(jì)末20世紀(jì)初的經(jīng)濟高速發(fā)展和當(dāng)時國內(nèi)外的形勢則是推動慈善基金會興起的外部因素。

    南北戰(zhàn)爭后，美國的社會、政治、經(jīng)濟等都發(fā)生了巨大的變化。伴隨資本主義的經(jīng)濟蓬勃發(fā)展而來的是政治的腐敗，同時美國社會的各種矛盾也空前激化。

    隨著經(jīng)濟的發(fā)展與財富的增加，美國出現(xiàn)了一批巨富。據(jù)估計，1880年美國有百萬富翁不足100名，而到1916年這一數(shù)字已超過4萬人，其中一部分人的財產(chǎn)超過1億美元。經(jīng)濟的繁榮為美國積聚了巨大的財富，造就了億萬富翁的出現(xiàn)。握有巨大財富的富翁們，開始考慮如何處置這些財富，這就從經(jīng)濟上為慈善基金會的創(chuàng)立打下了基礎(chǔ)。

    “鍍金時代”的美國不僅經(jīng)歷了經(jīng)濟的繁榮，同時還經(jīng)歷了繁榮的另一面──政治的腐敗。政治腐敗首先表現(xiàn)在貧富差距的加大所造成嚴(yán)重社會不公。在美國社會的另一端，出現(xiàn)了一個貧民階層，包括工人、農(nóng)民、失業(yè)人員以及婦女和兒童。根據(jù)1890年的一項調(diào)查，美國約有10%的家庭全年的收入不足200美元，平均只有156美元。當(dāng)年梁啟超看到這種巨大的反差后曾寫到：“杜詩云：‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’，吾于紐約親見之矣。”

    國內(nèi)外風(fēng)起云涌的形勢使美國統(tǒng)治者及一大批社會精英開始反思。他們希望對這種現(xiàn)行制度進行修補，以達到制約少數(shù)壟斷寡頭的目的，而不是實行革命式的變革。為在現(xiàn)行制度框架下緩解社會矛盾，“進步主義”運動20世紀(jì)初在美國興起。在這一運動中，影響最大的是由一些新聞記者掀起的“黑幕揭發(fā)”(muckraking)潮，他們開始關(guān)注和揭露社會的不平等現(xiàn)象及腐敗丑聞和黑暗內(nèi)幕。“黑幕揭發(fā)”的批判與政府的改革，從上下兩個方面給大財團巨頭們帶來了壓力，迫使他們尋找擺脫困境的出路，改變他們的不佳形象。他們開始主動拿出自己的錢財回報社會，為國家排憂解難、拾遺補缺。美國社會中重要的中介力量──現(xiàn)代慈善基金會，在這一社會與時代背景下開始興起，并成為美國一個獨特的現(xiàn)象。

    慈善基金會在美國的興盛，是其歷史、文化、宗教、科技發(fā)展及當(dāng)時國內(nèi)外社會背景的綜合反映。近一個世紀(jì)以來，慈善基金會作為美國多元政治中的一元，對美國內(nèi)政與外交發(fā)揮著重要的影響。

    ■ 本報記者 高文興